La característica principal és la por persistent i intensa a situacions socials o actuacions en les que es pugui sentir humiliat o avergonyit davant dels demés. Tendeixen a tenir por i a evitar gran varietat de situacions en les que se’ls podria requerir interactuar amb altres persones. Una por comuna és que la gent pugui detectar i ridiculitzar la seva ansietat en situacions socials i quan s’hi exposa experimenta una preocupació constant per no fer el ridícul i per la por a una possible avaluació negativa per part dels demés. Sovint apareix la por a ser vist com un individu ansiós, dèbil, boig o estúpid.
Freqüentment presenten símptomes físics com rubor, tremolors, sequedat de boca, suor i pensen que aquests símptomes són percebuts pels demés i són viscuts com una demostració de la seva incapacitació.
La fòbia social pot arribar a comportar una limitació important en la vida de l’individu i a generar un malestar clínicament significatiu a les persones que la pateixen.
