La característica principal es el miedo persistente e intensa en situaciones sociales o actuaciones en las que se pueda sentir humillado o avergonzado ante los demás. Tienden a tener miedo ya evitar gran variedad de situaciones en las que se les podría requerir interactuar con otras personas. Un miedo común es que la gente pueda detectar y ridiculizar su ansiedad en situaciones sociales y cuando se expone experimenta una preocupación constante para no hacer el ridículo y por el miedo a una posible evaluación negativa por parte de los demás. A menudo aparece el miedo a ser visto como un individuo ansioso, débil, loco o estúpido.
Frecuentemente presentan síntomas físicos como rubor, temblores, sequedad de boca, sudor y piensan que estos síntomas son percibidos por los demás y son vividos como una demostración de su incapacitación.
La fobia social puede llegar a suponer una limitación importante en la vida del individuo ya generar un malestar clínicamente significativo a las personas que la padecen.
